প্রাচীন ভারত ধনসম্পদে পরিপূর্ণ ছিল। তাই ব্রিটিশ, ডাচ, পর্তুগিজ, ফরাসিরাসহ অনেকেই ব্যবসার নাম করে বিভিন্ন সময়ে নানা কৌশলে এই অঞ্চলে উপনিবেশ গড়ার চেষ্টা করে। বাদ যায়নি চীনও।
১৪০৫ সালের ১১ জুলাই, চীনের অ্যাডমিরাল ঝেং হি তাঁর নৌবহর সাগরে ভাসান। এই বহরে ছিল ৩১৭টি জাহাজ। বহরটির গন্তব্য ছিল দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া ও ভারত। এসব অঞ্চল থেকে ধনসম্পদ অর্জন করার উদ্দেশ্যে বিশাল এই নৌবহর নিয়ে সাগরপথে যাত্রা করেছিলেন ঝেং হি।